Ferguson vs Gaethje: Πως αλλάζουν τα δεδομένα

Στο Jacksonville της Φλόριντα και στο πλαίσιο των αγώνων του UFC 249, ο Justin Gaethje επικράτησε με τεχνικό νοκ-άουτ του Tony Ferguson, τελειώνοντας έτσι το σερί 12 νικών του «El Cucuy» και θέτοντας εαυτόν ως τον άμεσο διεκδικητή της ζώνης του πρωταθλητή της lightweight κατηγορίας από τον Khabib Nurmagomedov.

Όπως ήταν ευρέως γνωστό ο αγώνας μεταξύ των 2 προγραμματίστηκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή αφού ο κανονικά προγραμματισμένος αγώνας μεταξύ Nurmagomedov και Ferguson δεν έλαβε ποτέ χώρα. Και αυτό οφείλεται στα μέτρα που λήφθηκαν κατά του κορονοϊού τα οποία δεν επέτρεπαν στον Ρώσο να μετακινηθεί εκτός της χώρας του. Ο Gaethje και η ομάδα του, εκμεταλλεύτηκαν τις περιστάσεις, αποδέχτηκαν την πρόταση του UFC και άρπαξαν την ευκαιρία.

Μια απόφαση η οποία εν τέλει αποδείχτηκε καθόλα σωστή αφού έδωσε στον ίδιο την ζώνη του interim lightweight πρωταθλητή ενώ παράλληλα κόστισε στον Ferguson την πρώτη του ήττα μετά από οκτώ χρόνια.

Μια ήττα που ήρθε να δείξει με ηχηρό τρόπο ότι στην κατηγορία ελαφρών βαρών δεν υπάρχουν μόνο 2-3 κορυφαίοι αθλητές οι οποίοι αξίζουν να διαγωνίζονται για την ζώνη αλλά πολλοί παραπάνω. Φτάνει μόνο να τους δίνονται οι κατάλληλες ευκαιρίες.

Σε μια μάχη που κράτησε σχεδόν 5 γύρους (το τεχνικό νοκ-άουτ ήρθε στο 3:39 του 5ου) και η οποία ήταν χάρμα ιδέσθαι για τους απανταχού φίλους το σπορ, οι 2 μαχητές έδωσαν κυριολεκτικά τα πάντα.

Οι 143 από τις 197 προσπάθειες του Gaethje βρήκαν στόχο με το connection rate του να αγγίζει το υψηλότατο 72% . Στην αντίπερα όχθη, ο Ferguson, είχε 136 επιτυχημένες προσπάθειες με αρκετά πιο χαμηλό ποσοστό αποδοτικότητας όμως, της τάξεως του 45%.

Τα στατιστικά δεν λένε (σχεδόν) ποτέ ψέματα και τα παραπάνω είναι ενδεικτικά της εξέλιξης του αγώνα.

Οι ικανότητες όμως του Gaethje, είναι λίγο πολύ γνωστές. Δεν ήταν η διαφορά επιπέδου ή ταλέντου που τον καθιστούσαν αουτσάιντερ. Ήταν ο τρόπος με τον οποίο αντιμετώπιζε τους αγώνες, η ωριμότητα και η υπομονή που (δεν) έδειχνε ορισμένες φορές. Η «βιασύνη» του να τελειώσει τον αγώνα από τον πρώτο γύρο. Στους τελευταίους 3 αγώνες του το είχε επιτύχει άλλωστε. Αυτή η αντιμετώπιση δεν θα δούλευε όμως με τον Tony. Και το γνώριζε πολύ καλά. Τόσο o ίδιος όσο και η ομάδα του.

Επέδειξε λοιπόν την πρέπουσα ωριμότητα, υπομονή αλλά και τρομερή ποικιλία στο παιχνίδι του (leg kicks, left hooks, straight rights, overhand rights, body shots, jabs) και εξασφάλισε την νίκη απέναντι σε έναν από τους πιο δύσκολους αντιπάλους.

Ο Ferguson, έσπευσε να δικαιολογηθεί για την ήττα του, λέγοντας ότι όλο το training camp του για τους τελευταίους μήνες ήταν αποκλειστικά προσαρμοσμένο για τον αγώνα του με τον Khabib ο οποίος είναι γνωστός για το wresting και το ground game του και όχι για έναν τόσο καλό striker όσο ο Gaethje. Σαφώς και έχει βάση και ίσως και δίκιο στα λεγόμενα του, απλά είναι δύσκολο να δεχτεί κάποιος μια τέτοια δικαιολογία, ειδικά από έναν μαχητή όπως αυτόν, ο οποίος έχει δεχτεί να παίξει πολλούς αγώνες ως αντικαταστάτης χωρίς την απαραίτητη προετοιμασία και μάλιστα έχει νικήσει τους περισσότερους από αυτούς.

Αξιοσημείωτο αλλά και άξιο θαυμασμού είναι το γεγονός το πόσα χτυπήματα δέχτηκε στο κεφάλι «Cucuy». Ακριβώς 100. Και αν αναλογιστεί κανείς το ποσοστό ευστοχίας του αντιπάλου του τότε το γεγονός ότι άντεξε μέχρι τον 5ο γύρο φαντάζει έτι περισσότερο εξωπραγματικό.

Με το τέλος του αγώνα, ο Justin Gaethje, δεν δέχτηκε την ζώνη του interim champion, δηλώνοντας ότι θέλει την «πραγματική» την οποία έχει στην κατοχή του ο Nurmagomedov. Και η λογική λέει ότι αυτό το ματς θα είναι το επόμενο. Και θα είναι ένα απίστευτα ενδιαφέρον από άποψη ανάλυσης ματς, αφού όλοι μέχρι τώρα πίστευαν ότι ο Tony ήταν ο «κρυπτονίτης» του «Superman» Khabib. Κυρίως λόγω του εξαιρετικού ground game του και της δυνατότητάς του να αμυνθεί με την πλάτη στο έδαφος.

Με αυτά όμως που είδαμε από τον Gaethje, σε ένα αγώνα με τον Νταγκεστανό, εάν ο τελευταίος δεν καταφέρει να τον ρίξει κάτω από νωρίς ή να τον περιορίσει στα τοιχώματα του «κλουβιού» (κάτι που συνήθως επιτυγχάνει) τότε δεν υπάρχει περίπτωση να μπορέσει να αντιμετωπίσει ένα τέτοιο striking σαν αυτό που είδαμε απέναντι στον Tony.

Επίσης, χθες γίναμε μάρτυρες ενός ένθεν και ένθεν trash talk και calling-out μέσω Twitter μεταξύ των Connor McGregor, Justin Gaethje και Tony Ferguson. Και εάν λάβουμε υπόψη και τα δυσάρεστα σημερινά νέα ότι ο πατέρας και προπονητής του Khabib έχει πέσει σε κώμα τότε ο Justin Gaethje μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με ένα δίλημμα. Να αγωνιστεί κατευθείαν με τον Ρώσο για την ζώνη άρα να προτιμήσει το title fight ή εάν αυτό αργήσει να παίξει πρώτα ενάντια στον Ιρλανδό, άρα να προτιμήσει το money fight;

Ό,τι και εάν γίνει τελικά, η νίκη αυτή άλλαξε άρδην τα δεδομένα στην κατηγορία ελαφρών βαρών και έβαλε τον Justin Gaethje σε μια θέση την υπόληψη τόσο του φίλαθλου κοινού όσο και των ειδικών, στην οποία βάσει ικανοτήτων και μόνο, έπρεπε να βρίσκεται εδώ και καιρό.

Λοΐζος Μωυσέως